楔子
自从咸丰帝驾崩之后，慈禧太后辅佐年幼的光绪皇帝垂帘听政，每日里料理朝政大事，经常是食不甘味夜不安眠，身体日渐消瘦，御厨变着花样做出各种美味佳肴，可惜老佛爷统统不感兴趣，这引起了内务府总管李莲英的严重关切。慈禧太后垂帘听政日理万机，她的身体好坏关系着国家的江山社稷，这事非同小可。一个偶然的机会，来自河南的一位大学士，托李莲英转递一折奏章，李莲英推说慈禧太后整日辅助皇上忙于朝政，身体欠安能免则免。这姓殷的大学士听者有心，忙献上一计，说他河南南阳老家，有一位姓江的厨师，祖上早年曾被汉光武帝刘秀招进京城做御厨，所做菜肴独树一帜别具特色，既有中原菜系的味重醇厚，又有楚蜀的麻辣绵甜；最为独特的是先祖所传的大菜“子母鸡”，烹制这道菜时小鸡套母鸡，再配上原汁原味的祖传“素高汤，”其味鲜嫩可口醇香无比。更绝的是，它按照一年中十二个月的特点，以不同的配料方法烹饪，此菜系香味浓郁，让人越吃越想吃。而且还可以滋阴壮阳补中益气延年益寿。后来，江家祖上经过历代研习，总结《宛菜秘籍》一册，却一直秘不示人。
有这样好的菜系秘谱，善于逢迎的李莲英，是不会错过这个讨好主子的机会的。他很快密告慈禧太后。慈禧听后极为欢喜，即刻命内务府、军机部派人火速赶赴南阳找回这份秘籍。可是内务府连续派出去10多名武功高强的大内高手，打探秘籍的下落，皆一无所获。因为当时匪患猖獗，而南阳又处于偏僻之地，去了四五起儿人，也没有寻到宛菜秘籍。慈禧知道后甚为不悦，勒令内务府、军机处限期找回秘籍，否则违者按律惩处。慈禧太后钦定之后，内务府总管李莲英、军机大臣奕欣不敢怠慢，很快制定出具体方案分几路人马行动。为了保险起见，又遴选了大内侍卫领班高无双和他的助手燕如飞，二人一起行动，秘密去往南阳。而且他们在走前，内务府还与他们立下了军令状：这次行动只许成功不许失败，如果逾期找不回秘籍，高无双、燕如飞二人不但将要人头落地，同时还要株连九祖。
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大内武功高手高无双和燕如飞，骑快马晓行夜宿一路行来小心谨慎。尽管如此，一踏上河南地界就祸事不断，他们先是在商朝古都安阳南面的清莲寺，就遭遇了一群响马的伏击。因为来时此行李莲英密传，一不能惊动当地官府，二不能暴露自己的真实身份，属秘密行动不敢恋战。为此，一路上高无双只是虚晃应付，尽量避免不必要的麻烦。谁知，在逃避一群土匪的追撵中，不小心他的钱褡子也在途中丢失。后来路过黄河，几名河盗在船上抢劫，甚至无端地凌辱殴打他们，在忍无可忍的情况下，争强好胜的侍卫燕如飞抽出九龙软鞭，一一结果了他们的性命，两个人便很快上岸骑马逃离了河道。
像这样仓皇而逃，在领班侍卫高无双的习武生涯中是绝无仅有的。若说在内务府论武功他可是赫赫有名的一流高手，平时善使一把红光剑。这红光剑可不是寻常之物，它的剑柄上装有机关，关键时候只须手指那么一按，机关马上开启，顺剑身沟槽就会喷出一缕红光，带着扑面毒气毫不留情地射向几丈远的目标，无论你有天大本事，不死于征战的剑下也要亡于剑心的红光喷射之中。再看相伴而行枣红马上的助手燕如飞，也决非等闲之辈，他腰缠一把九龙软鞭，用时能伸能缩，闪、旋、腾、挪飞打自如；尤其他的轻功湛称一绝，不但身轻如燕，可以飞涧过峡；还能踏浪而行……但是，他二人这次到南阳而来，可是身负重任不敢掉以轻心，所以时时处处以忍为上，小心谨慎。绕过黄河故道，他们不走大道走小路，舍弃平原爬山岗，随着不断腾起的尘烟奔西南而去。
紧走了大半个时辰，前面高高的山岭中可见嵩山的影子了，两匹快马放慢了步子，燕如飞喊道：“高领班，看，前面就是嵩山。”高无双“哦”了一声算是答应。他知道就在几年前燕如飞曾拜少林寺玄武大师习艺。后来自认为武功学成离开了少师山闯荡江湖，通过刑部一位大员的介绍，方才进了内务府。此人虽然武功不错但居心叵测
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