一、祸起萧墙
这是清朝道光年间的事情，有一天，受师傅先锋剑师西星元的指派，洪山帮剑侠柳山泉去往百余里地的洪武山栖霞寺，找寺内带发修行的棍王大师请教切磋武艺。等到十天过后，该习的武艺都已操练过了，该交待的话都已说了，该办的事情也都办了，柳山泉在这天晚上提前向棍王辞行，哪料热情好客的棍王大师想留他多住一日，说是让他再看看距栖霞寺10多里地青峰山顶“流瀑飞鸿”的景致。可惜柳山泉只因心中有事，无心贪恋景致，本不想再留下来，无奈棍王大师好心相劝，他只好再耽搁一天。谁知，也就是仅仅多住了一天，当他于次日掩黑时分回到习家桥，准备面见师傅习星元时，却没有见到人，师娘也不知去往何处。等他到了后院，方才从他的一位师弟口中得知，师傅前晌被浪迹江湖的黑虎刀客沙澄金邀去比武。霎时，柳山泉的心头马上闪过一个不祥的念头：大事不好，师傅将会有杀身之祸。近二年来，在中原武界关于黑虎刀客沙澄金的传闻很多，其人阴险狡诈、心狠手辣，善使暗器；常常是一人操刀，来无影去无踪神出鬼没。就在这十多天前，他受师傅指派去拜访棍王大师，临走时还提醒过师傅：最近江湖上盛传，这黑虎刀客不久前曾到神农山得一隐士点化，武功大有长进，听说此人还放出话来，准备打遍江湖称雄中原武界，让师傅心中有个数。当然了，在这一方论武功，非柳山泉的师傅先锋剑师习星元莫属，所以,黑虎刀客如果想独霸中原武林，必先拿师傅开刀.临出门他还再三交代师傅：以后若是遇上那亡命之徒,千万要小心，且不可与他纠缠。如今，师傅不知内情，此行怕是凶多吉少。
此事刻不容缓，当下柳山泉骑上快马，星夜兼程赶往事先约好的青龙山鹰鹫峡谷。可是，等他赶到地方一看，见到的却是一副惨景：师傅习星元痛苦不堪伤痕累累地趴在地上，看样子已经死去多时。柳山泉仔细检查了师傅被伤的地方，却在后心正中，且见一把逞亮的袖珍小刀深深插进后心，显然是黑虎刀客这个歹毒的家伙，不信守江湖规矩，以暗器伤人。他忍着心中的伤痛，选了一处山凹掩埋了师傅的遗体，然后擦干眼泪，发誓要为死去的师傅报仇，否则决不为人。
要说柳山泉是旧恨未去又添新仇。三个月前，他的父亲就是被这个心狠手辣的家伙所杀。原来，柳山泉的父亲柳三鞭是个玩杂耍的江湖艺人，一次到鄂北棘阳地界的钱湾跑场子，被当地一个绰号叫“秃耳朵”的地痞搅和了。当时多亏路经此处的先锋剑师习星元拔刀相助，方使他幸免于难。三日后，他们的杂耍班又来到钟祥胡家集卖艺，不幸被“秃耳朵”雇来的黑虎刀客用暗器杀死。临死时，父亲捂着胸前的小刀将他托付给跟随多年的王才大叔。王才大叔呢就带他去找曾经救过命的先锋剑师习星元......想不到柳山泉随先锋剑师习武两个多月，那黑虎刀客知道后，怕柳山泉日后武艺学成找他报仇，就打算找机会先灭了柳山泉，可惜一直没有得手。之后，他一计不成又生一计，这次,便以切磋武艺为名，秘密下书邀请习星元单剑赴会，去鄂北的青龙山鹰鹫峡谷比武，然后，再除了柳山泉就是手拿勤来是事情.....如今师傅果然是惨遭暗算命丧黄泉，他柳山泉以后也不会有好果子吃。
如果单凭武功，柳山泉知道，眼下自己显然不是黑虎刀客的对手，可是父亲死去，师傅如今又遭暗算，他又能投靠谁呢，思来想去柳山泉回到了老家八仙镇，找到了王才大叔。在王才大叔家里养息了数日，柳山泉又向大叔提出了报仇之事。这王才是个心慈面善之人，害怕柳山泉在自己家住得久了生出事端，自己受株连不说，万一柳山泉有个三长两短，对不起他死去的父亲。
思谋了好长时间，这天，王才将柳山泉叫到面前，拿出准备好的干粮和盘缠，反复叮嘱他，小泉啊，我这里不是久留之地，不如给你先找个去处。顺此向东南方向走去，百余里之地，有一座桐寨山，那山上有一处玄妙道观，可有些年头了。眼下，那里面住有一位乐善好施的天真道长，会使一路出神入化变幻莫测的绳鞭，你不如拜他为师，等到日后学成，也好为含冤死去的父亲和师傅报仇。一席话说罢，年过17岁的柳山泉早已泪流满面，只见他“扑通”跪在王才面前，“咚咚咚”磕了三个响头，谢过关怀照顾之恩，然后挎上包袱手执宝剑离开了王家庄。
二、报仇心切
晓行夜宿一路走来，到第三天前晌，柳山泉登上了陡峭险峻的桐寨山，当他走进玄妙道观，在经堂里看到一位银须飘髯的老者，坐在那里正闭目诵经。看他面相和善，想必是天真道长，就叫了一声“师傅”，然后双膝扎跪在门口一动不动了。
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